Men thuỷ tinh là một hỗn hợp oxit kim loại bao gồm thành phần chính là silicat (thành phần chính làm thuỷ tinh), sodium carbonate (hay còn gọi là soda tro), kali oxit, canxi oxit và các hợp chất oxit kim loại khác để tạo màu cho men. Tráng men là quá trình làm nóng chảy men thuỷ tinh nhiệt độ cao để làm cho nó bám chặt vào bề mặt của vật phẩm thường là gốm sứ hoặc kim loại (kim loại có thể bằng đồng, bạc hoặc vàng) để tạo ra các tác phẩm nghệ thuật.
Phân loại
Có nhiều cách khác nhau để làm sản phẩm tráng men, mỗi kỹ thuật tráng men đòi hỏi kỹ năng và độ chính xác riêng biệt của nó. Các kỹ thuật phổ biến nhất là Grand Feu, Cloisonné, Champlevé, grisaille, plique-à-jour, paillonné.
1. Grand Feu: tên tiếng Pháp có nghĩa là "Lửa lớn" chỉ quá trình nung men ở nhiệt độ rất cao trên 800 độ C để đạt được sự hoàn hảo trong việc tạo ra các màu sắc và các lớp men trên bề mặt vật phẩm.
2. Cloisonné: là một kỹ thuật tráng men, trong đó bản phác thảo mẫu thiết kế được vẽ trực tiếp lên mặt kính bằng bút chì và sau đó các sợi vàng siêu mỏng sẽ được uốn cong cẩn thận, sắp xếp dọc theo những đường phác họa. Những sợi vàng này vẫn có thể nhìn thấy trong phần hoàn thiện, phân chia các mảng men khác nhau, mang nhiều màu sắc khác nhau. Hỗn hợp phụ liệu men trong Cloisonne được làm từ bột, pha trộn và đánh nhão, đưa vào từng “ngăn” đã tạo sẵn và nung trong lò.
3. Champlevé: là một kỹ thuật tráng men, trong đó kim loại được chạm khắc thành từng ô (với dụng cụ là dao khắc) và màu men được đổ vào các ô này, đưa vào nung và sau khi nguội thì được đánh bóng. Kỹ thuật champlevé và cloissoné có những sự trái ngược nhau, đó là: champlevé là một quá trình “gỡ bỏ” (đục, khoét mặt số kim loại để tạo ra các ngăn men), còn cloisonné là “thêm vào” (đính những sợi nhỏ trên mặt số kim loại).
4. Grisaille: Grisaille là kỹ thuật tráng men tạo bức tranh màu trắng trên nền đen. Để làm được điều này, mặt số được phủ một lớp men đen và sau đó được nung trong lò nung nhiều lần. Khó khăn ở kỹ thuật này là ở chỗ làm sao tạo được 1 lớp men có màu đen thật sâu, mịn và chịu được nhiều lần nung. Lớp này thường mềm hơn các lớp men truyền thống và được trộn với 1 tinh chất tự nhiên đặc biệt.
5. plique-à-jour: là một kỹ thuật trang trí thủ công trong nghệ thuật tráng men (enamel) sử dụng để tạo ra các mẫu men trong suốt mà không có bất kỳ nền nào. Tên gốc "plique-à-jour" xuất phát từ tiếng Pháp và có nghĩa là "như ánh sáng qua cửa sổ" hoặc "như ánh sáng qua màn hình." Kỹ thuật này thường tạo ra hiệu ứng men trong suốt giống như kính cửa sổ.
6. paillonné: Paillonné được miêu tả là kỹ thuật đắp những lớp men có màu sắc trong suốt lên những miếng vàng hoặc bạc rất mỏng (mỏng đến độ gió nhẹ là bay). Kỹ thuật này tạo cho mặt số sự mờ ảo khi bắt sáng (như có lớp sương mù chuyển động). Nhờ có độ trong suốt của men, kỹ thuật này mang lại phản chiếu lung linh, sáng lóa và độ sáng cho sản phẩm.